Des bruits, des bruits et des bruits. Le sommeil de tau’ri était quelque peu perturbé. Il s’était habitué au décollage du vaisseau, aux secousses et à l’allumage des moteurs, mais plus à ce genre de bruit. Le Tel’tak avait atterri sur de la terre ferme quelques heures auparavant, quittant l’espace intersidéral pour renouer avec le monde physique. Entrer dans l’atmosphère avait été le début de la fin pour la somnolence du terrien, qui reprenait petit à petit ses esprits et sa réactivité. Cela faisait des jours, des semaines peut-être, qu’il était coincé là, dans cette soute improvisée en cellule de luxe. Il avait perdu toute notion de temps. Son hygiène était déplorable et son état d’esprit sombre, à la limite du désespoir. Il n’avait eu que très peu de contact avec ses ravisseurs depuis mais dès l’instant où il entendit ces bruits, il sut que quelque chose n’allait pas.
Des tirs d’armes à énergies avaient résonnés dans les pièces supérieures de l’appareil. Des cris et une alarme alimentèrent l’urgence de la situation. Une bataille avait lieu en ce moment même et le captif ne pouvait rien faire, condamner à attendre la fin de la tuerie en espérant que les survivants ne s’en prennent pas à lui.

Soudain, il n’y eut plus un bruit de tir et le vaisseau, au bout de quelques minutes, redécolla dans les airs. Que s’était-il passé ? Qui était aux commandes ? Toutes ces questions allaient recevoir une réponse à partir du moment où la porte menant à la soute fut ouverte, libérant à l’intérieur un large faisceau lumineux qui vint éblouir le captif.
Un jaffa fit un premier pas, puis un autre, avant de foncer sur l’homme pour l’appréhender et l’empêcher de faire le moindre mouvement dangereux. En langage goa’uld, les jaffas communiquèrent entre eux et parlèrent à d’autres serpents en dehors de la pièce. Ils étaient étonnés de voir cet homme ici et restaient très prudents. Un autre jaffa entra et se pointa devant celui qui était là, et qui tenait à peine debout, bien aidé par les deux autres jaffas qui le tenaient par les bras. Il était complètement immobilisé.

Le guerrier s’approcha du Caporal Miles Quaritch et lui cracha au visage, avant de tartiner sa face de sa bave pour nettoyer toute la crasse qui s’y trouvait. Une fois qu’il put voir correctement la tête de l’homme, il lui parla :

« Tu croyais pouvoir te cacher, vermine ? » Sa voix avait un ton dur et piquant. « Peut-être que tu sais où se trouve ce minable de Marduk ? Peut-être que tu peux me le dire, si tu tiens à ta vie. »

Il attrapa le terrien par la barbe pour le forcer à le regarder en face et à lui répondre.

« Sinon, je connais quelqu’un qui te fera parler. Vermine ! »

L’odeur de brûlé qui émanait du cadavre tout proche faisait naitre des frissons d’excitation le long de sa colonne vertébrale. Prendre un humain comme hôte pouvait avoir certains inconvénients, comme la fragilité de la chaire et de la peau, sans compter les limites propres à sa morphologie. Sur cet aspect là, un robot était mieux pour sa résistance, ses capacités à s’adapter à n’importe quel milieu ou encore, pouvoir voir des choses que les yeux d’un simple mortel ne pouvaient contempler.
Mais cette sensation qu’il venait de ressentir, putain, il n’y avait qu’avec un hôte humain que ça pouvait être aussi jouissif. Le pouvoir de la mort sur ces individus, c’était une sensation qui gonflait son égo et nourrissait sa soif de sang.

Ecrasant la tête d’un jaffa ennemi avec sa botte, Arès se dirigea vers le poste de pilotage du Tel’tak. Celui-ci avait déjà pris son envol dans les airs juste après la bataille qu’ils avaient gagné. Ses yeux se posèrent lentement sur le pilote, Harkus, en sachant très bien que maintenant sa vie dépendait, en partie, des compétences de son fidèle guerrier.
Arès n’aimait pas les voyages spatiaux mais dans ce cas particulier, ils auraient perdu trop de temps à sortir la marchandise du vaisseau pour la faire voyager par la porte des étoiles. Du moins, si marchandise il y avait… Le butin était une chose, la cible en était une autre. Celle-ci avait déguerpie durant l’attaque. Peut être des heures auparavant. Arès aurait donné cher pour arracher la tête de Marduk de ses épaules et la donner à ses chiens, mais le mercenaire avait réussi à se volatiliser, encore une fois.
Les jaffas de Marduk avaient tous été neutralisés et leurs corps allaient être dépouillés puis balancés par les anneaux de transferts dans le cosmos. Durant cette manœuvre, certains jaffas ne revinrent pas des fouilles effectuées dans le vaisseau et cela agaça au plus haut point Arès, qui espérait toujours pouvoir retrouver Marduk, recroquevillé de peur quelque part dans un coin du Tel’tak pour échapper à son destin. Ne tenant pas en place, le Dieu de la guerre se déplaça lui-même, allant vers l’arrière du vaisseau, là où des voix se faisaient entendre. Il y avait du grabuge dans la soute et lorsqu’il entra à l’intérieur, quelques jaffas qui s’y trouvaient inclinèrent la tête à son arrivée. Ce fut à ce moment là qu’un homme, apparemment captif, se débattit de toutes ses forces, se débarrassant des deux jaffas qui étaient sensés le tenir. Heureusement, le troisième jaffa en face vint mettre fin aux agitations de l’homme en lui foutant une bonne beigne dans la figure, puis dans l’abdomen.

Le Caporal Miles Quaritch tomba sur un genou un cracha un peu de sang. Il voulut se relever pour lui faire face mais les deux autres jaffas étaient déjà de retour sur lui, le ruant de coup pendant plusieurs longues secondes.

« C’est quoi ce merdier putain ? » La voix d’Arès tétanisa les jaffas, qui stoppèrent leurs gestes.

« Un complice à Marduk, monseigneur. On essaye de le faire parler. »

Arès s’approcha lentement du centre de la pièce dans une démarche assurée. Ses épaules étaient carrées et sa masse imposante empêchait la lumière extérieure d’inonder la pièce, dessinant le contour de sa silhouette. Sa carrure n’avait rien à envier d’un catcheur professionnel. Quand il parla, sa voix grave résonna à travers un masque de fer telle la parole d’une puissance divine incarnée. Son regard agressif se porta sur Quaritch et d’une seule main, il le prit par la gorge et l’obligea à se relever. Il l’examina de la tête aux pieds puis le relâcha.

« Quand je t’ai engagé dans ma troupe, Cicarus, j’savais que tu étais un profond abruti. Mais là, tu bas des records. »

« Monseigneur ? » Répliqua l’autre jaffa, surpris et nerveux.

« Regarde-le bien… Ce vieil homme a l’air d’être à la botte de ce crevard de Marduk, à ton avis ? T’a bien regardé dans quel endroit tu étais au moins ? Tu ne sens pas cette odeur de merde ? Non… bien sûr que non… Idiot. »

Cicarus déglutit difficilement face à la remontrance honteuse que lui adressait son seigneur. Il crut que sa dernière heure était arrivée et à sa plus grande surprise, il le vit faire un signe de la tête, l’ordonnant de quitter la soute. Le jaffas obéit rapidement et Arès demanda aux deux autres de rester un peu en retrait, mais à distance proche de Miles pour pouvoir l’appréhender si le terrien se montrait toutefois dangereux.

« Qu'est-ce qu'on a là, hein ? Dis-moi qui tu es… Humain… Et dis moi comment t’es arrivé là. Je meurs d’envie de savoir comment tu as atterri dans la cage de mon pire ennemi… Et si tu veux y sortir, faudra me parler, et vite. J’veux pas perdre mon temps dans ce trou à rat, tu comprends ? »

Sa voix se voulait un peu plus douce mais restait toujours à un certain niveau de gravité. Et son regard, lui, semblait toujours aussi menaçant, comme s’il était prêt à tuer au moindre instant. Il n’avait aucune idée de l’identité du prisonnier mais pour lui, il n’était rien d’autre qu’une larve sans carapace et s’il le voulait, il le briserait sans aucune pitié…

Etrange, ce prisonnier. Il n’avait pas l’air d’être un serviteur de Quetesh, qu’il n’avait plus vu depuis des lustres d’ailleurs. Arès ne comprenait pas trop mais au plus profond de lui, il mourrait d’envi d’en savoir plus. Cet humain se souciait-il de l’hôte de Quetesh ? Pourquoi l’avoir sauvé dans ce cas ? Peu lui importait, ce n’était pas son business. Mais il ne se voyait pas le tuer si tôt sans essayer de parler un peu plus avec lui.

« Et toi qui es tu ? »

La question choqua les deux jaffas derrière eux. Qui ne connaissait pas leur dieu ? Pour Arès, il fut surpris non pas par la question, mais par le fait que cette larve la lui pose directement.

« Je n’ai pas à répondre à tes interrogations, raclure de chien. » Pesta le goa’uld avec un regard encore plus noir et menaçant qu’à l’accoutumé.

« Ton ignorance pourrait te coûter la vie, cependant… » Il regarda autour de lui, observant l’intérieur de la soute, avant d’ajouter : « Etant le Dieu de la guerre et des massacres, j’aime particulièrement ceux qui propagent le sang et les batailles… Tu as l’air d’être un guerrier et nous te traiterons en tant que tel. Aucun soldat, même humain, ne mérite de pourrir dans un tel endroit… Si tu dois mourir, ça sera debout sur un champ de bataille. Kree ! »

Arès quitta ce lieu puant pour regagner la salle principale du Tel’tak. Les deux jaffas attrapèrent Miles et l’emmenèrent à l’extérieur de la soute. C’était la première fois qu’il voyait autant de lumière depuis des jours et des jours. Cicarus fermait la marche, toujours vexé par la remontrance de son seigneur.
Dans le vaisseau, Quaritch put voir la présence d’une douzaine de jaffa endurcis, ainsi que les cadavres des guerriers de Marduk dépouillés et éjectés par les anneaux de transports dans le vide sidéral. Ils emmenèrent le terrien vers le poste de pilotage, où Arès était assis sur un siège, parlant avec le pilote jaffa.

« Dans combien de temps on pourra rentrer chez nous ? » Demanda le goa’uld.

« Pas longtemps monseigneur. On sera rentré d'ici une demie-lune. Ça sera la tombée de la nuit. »

« Spécialement pour le dîner, c’est bien ! »

Remarquant la présence de l’humain derrière lui, Arès se retourna sur son siège et l’examina de haut en bas.

« Dis-moi, toi… Tu m’as dis que ton peuple allait peut être échangé Quetesh contre ta vie… J’aimerais bien que tu me dises où se trouve ta planète, et pourquoi ta vie aurais autant de valeur que celle de cette putain de chienne ! »

Un rire rauque accompagna ses paroles, suivit du rire de tous les jaffas présents. Seul le pilote restait imperturbable, concentré sur le panneau de commande. Préparant sa réponse, Miles put se rendre à l'évidence : il ne pouvait pas tenter la moindre résistance physique face à tous ces ennemis sur armés, sa mort serait inévitable.

Un long silence accompagna les aveux du prisonnier terrien. Tout le monde était pendu à ses lèvres. Certains étaient étonnés, voire même indignés, devant une telle façon de parler face à leur seigneur. Arès, lui, restait de marbre, bien qu’il fronça les sourcils en entendant le mot « tau’ri ». Miles Quaritch se demanda si le goa’uld connaissait sa planète, s’il avait eu vent de leur succès contre certain Grand Maitre. Il demeurait toujours silencieux lorsque Cicarus s’approcha de miles, empoignant sa tignasse de cheveux et tirant sa tête vers l’arrière pour y glisser une lame dont la largeur dépassait celle d’une main, juste en dessous de la pomme d’Adam du Caporal.

« Laissez-moi le loisir de lui couper la tête ! »

En bon militaire prévoyant qu’il était, Miles s’était préparé à ça et donna un coup brusque de la tête vers l’arrière, cognant contre le crâne de Cicarus qui tituba. Il ne put rien faire d’autre pour se défendre, trois jaffas le braquèrent de leur lance, prêts à le rôtir au moindre geste. D’autres avaient sortis des armes de corps à corps aux formes grossières, parfois semblables à des hachoirs de boucher ou à des lames courbes couronnées de dents rouillées.

« Je peux lui couper sa langue, m’seigneur ? » Proposa un jaffa qui parlait avec un cheveu sur la langue.

« Et moi un bras ! » S’exclama un autre en postillonnant.

« Assez !! » Rugit Arès en levant subitement. « Le premier qui tente de verser du sang ici aura affaire à moi ! »

Cette démonstration d’autorité calma ses guerriers, mais ils ne rangèrent pas leurs armes pour autant. Tout en s’approchant de Miles, Arès ne le lâcha pas du regard. Avec ce masque sur la tête, il était difficile de saisir les expressions et les sentiments du goa’uld. Il gardait toujours ce même regard menaçant et défiant. De plus, Quaritch n’avait jamais vu un serpent avec un hôte aussi imposant physiquement.

« J’ai entendu parler de ta planète… J’ai entendu parler de ton peuple. » Commença à dire Arès en l’étudiant attentivement du regard.

« C’est vous qui avez fait chuter Râ… C’est vous qui avez vaincu Apophis et sa bande de minables… Et c’est vous qui avez éliminé ce lâche de Svarog. Mais ce n’est pas vous qui tuerez Arès. »

Il leva soudainement le poing mais ce n’était pas pour le frapper. Il pointait du doigt la cicatrice présente sur le crâne du Caporal. Celle qu’il avait reçue lors de la bataille d’Abydos.

« Tu as mérité cette marque de combat. Pour ça, je t’accorderais une mort respectueuse et digne d’un guerrier… Dis-moi quel est ton nom ? »

Arès regarda les autres jaffas et leur ordonna d’emmener Quaritch dans une salle pour l’enfermer le restant du voyage. Cela valait mieux que la soute et en plus, ils lui donnèrent un peu de nourriture et d’eau. Seul dans la salle, il put sentir les secousses du vaisseau pénétrer dans une atmosphère environ deux heures après. N’ayant aucune fenêtre, il ne savait rien de l’endroit dans lequel il était mené.
L’appareil finit par se poser peu après et des bruits de pas précédèrent l’ouverture de la porte. Le dénomma Cicarus fit signe à Miles de le suivre. Etrangement, il n’était pas enchaîné et était assez libre de ses mouvements. Il comprit vite pourquoi…

Il rejoignit Arès et sa bande de guerriers à l’arrière du vaisseau. Harkus, le pilote, attendait l’ordre de son seigneur pour abaisser la rampe du Tel’tak. Les lumières s’éteignirent petit à petit et le Caporal se demandait quelle était la suite. Arès était à l’avant, immobile.

« Tais-toi tau’ri et écoute… » Dit-il d’un air doux, comme s’il était bercé par quelque chose.

A l’extérieur du vaisseau résonnait des bruits de tambours, accompagnaient par un chœur de voix caverneuses qui semblaient scander un nom… Son nom à lui…
Arès.

Le goa’uld fit signe à Harkus d’ouvrir le passage et la rampe s’abaissa juste après, lentement, dévoilant une sorte de sentier occupé par une foule de jaffas. Dans les hauteurs, les tambours jouaient un rythme assourdissant et les voix acclamèrent leur Dieu, qui revenait victorieux de son odyssée.



Arès fit un premier pas hors du vaisseau et leva les bras en l’air pour accueillir son petit peuple. Puis il avança à travers le sentier, suivi par sa troupe et Miles Quartich, qui n’avait guère le choix. S’il n’était pas attaché, c’était tout simplement parce qu’il n’avait nulle part où aller. Aucun moyen de fuir dans un endroit pareil. Il avait l’impression d’être dans une immense caverne, où peut être à l’intérieur d’une montagne. Il n’y avait aucune vu sur le ciel, aucune verdure et aucun courant d’eau. Des baraquements en ferrailles surplombaient les hauteurs des lieux. Des cages, des escaliers de bois et des palissades constituaient le décor. Des moutons et des chèvres étaient pendus par les pieds et un porc était en train d’être rôti au dessus d’un feu. Des centaines de torches étaient disposés un peu partout et les voix résonnaient contre les parois rocheuses pour revenir, tel un écho de brouhaha incessant.
La troupe continuait de marcher, encerclée par la foule qui lui faisait une sorte de haie d’honneur. Certains baissaient l’échine devant l’approche de leur Dieu, d’autres brandissaient leurs armes et hurlaient de pleins poumons. Pour fêter ce retour et probablement dans l’excitation du moment, un homme et une femme s’allongèrent au bord du chemin et commencèrent à s’accoupler devant les yeux de leur seigneur afin de recevoir sa bénédiction éternelle. Etant plus attiré par la guerre que par l’amour, Arès les ignora et continua de tracer son chemin jusqu’à sa chambre personnelle… Malgré son masque de métal, il put sentir une odeur de viande cuite et son regard se décontracta légèrement, un geste expressif semblable à un sourire pour un être tel que lui.
Il savait qu’un banquet allait être organisé ce soir et il aimerait bien changer de tenue et se reposer un peu avant de festoyer la victoire avec les siens…

Des hommes primitifs vêtus de capes de peaux d’animales et de bout d’humain pendouillant comme des trophées, tapaient et martelaient les tambours. Parfois, il y avait des casques de guerriers serpents ou d’horus. Ces reliques étaient profanées, plantés dans le sol à travers des javelots. Les brutes qui donnaient vie aux sons des tambours tapaient sur ces casques avec des os humains (tibia, fémur) pour émettre un son plus aigu.
Miles Quaritch observa donc que ce peuple était constitué pour une grande moitié de simples humains barbares, encadrés par Arès et un contingent de jaffas qui ne dépassait pas la centaine de guerriers. Le sergent fut emmené dans une grande cage en bambou faisant office de cellule. Des crânes ornaient les coins et la troupe se dispersa après l’avoir enfermé. Tout ce qu’il pouvait voir, c’étaient les ombres de silhouettes danser contre les parois rocheuses, projetées par un immense feu créé à l'occasion d’un banquet présidé par Arès. Son nom fut encore scandé et de la nourriture fut donné un peu plus tard. Les jaffas et le goa’uld prirent place autour d’une immense table, entourés par toute la foule qui mangeaient là où il y avait de la place. Tout ça, Miles ne pouvait le voir mais pouvait l’entendre. Une véritable atmosphère sonore résonnait dans cette immense caverne. Il se demanda comment il pouvait fuir d’ici. Mais pour aller où ? Cet endroit semblait être à huit clos, aucune sortie n’était visible. Le décollage du vaisseau Tel’tak dans lequel il était arrivé semblait être sa seule échappatoire. Seulement, il restait en cage et des corps pendus face à sa cellule adoptaient des pancartes autour de leur cou moisi, dont les écritures en goa’uld devait être l’équivalent d’un message de prévention mettant en garde tout prisonnier qui se risquerait à s’évader.
Quelqu’un vint lui donner à manger : une bonne assiette de viande de mouton et quelques tranches de pain, avec un sauce piquante. Un bon repas pour ce soir… Probablement le dernier. Quaritch ne se faisait pas d’illusion quant à son avenir ici. Cela était probablement sa dernière soirée, son dernier repas, et bientôt, son dernier combat. Arès n’avait pas cherché à cacher son envie de voir le tau’ri mourir sur le champ d’honneur. Et cet instant ne tarda pas à venir… Juste après qu’il ait pu manger, on vint le prendre et on le sortit de sa cage, l’amenant vers le lieu du banquet. Quand il arriva devant la longue table et qu’il fut mis à genou, Arès parlait à son peuple, une coupe de vin dans une main, une cuisse de poulet dans l’autre. A côtés de lui, des chiens en laisse aboyaient leur appétit vorace.

« Enfin le voilà ! Mon cadeau, pour vous ! » Il but une gorgée puis reprit d’une voix rauque, faisant taire l'aboiement des clébards.

« Je sais, je sais ! Ce n’est pas Marduk. » Des sifflements résonnèrent et des voix maudirent le son de ce nom. « Ce n’est qu’un tau’ri. Il pense être un guerrier comme jamais nous en avons vu... Et une pauvre âme qui croit pouvoir vivre… Libre. » Des rires et des hurlements mécontents lui répondirent. Des morceaux de pommes et d’os de viande furent jetés sur Miles.

« Mais nous vivons une époque où il faut choisir un camp. Ici, c’est le camp des plus forts. Je ne suis pas un Dieu comme Anubis ou Sok’ar… Je suis bien plus que ça ! JE vous apporte la liberté, JE vous élève à un rang honorable qui fera de vous des âmes immortelles, bercées par le sang et la guerre… Celui d’entre vous qui corrigera Miles Quaritch le tau’ri, aura l’honneur d’intégrer ma garde personnelle. Alors, y a-t-il un volontaire ? »

La foule s’agitait, le brouhaha formant un immense grognement de voix caverneuses. Un homme à barbe et cheveux longs s’avança devant la table de son Dieu, posa un genou par terre et s’appuya sur un immense gourdin dont le manche était plaqué contre la paume de sa main gauche.

« Moi, m’seigneur ! »

Arès se rassit et fit signe de son accord à l’assemblée. Devant les tables de banquet se déroulerait le combat. On proposa à Miles s’il voulait avoir un gourdin, lui aussi. Son adversaire commença à exulter devant la foule, motivant les spectateurs et convaincu de sa toute prochaine victoire. Il se tourna vers le tau’ri et attendit le signal de son maître pour charger. A travers ses dents jaunâtres, il sourit et pesta à son encontre. Il n’allait faire qu’une bouchée de ce vieux minable, il en était sûr.
Arès leva la main et le silence commença à gagner la foule… Puis il la baissa, le signal du début du combat, et les acclamations tonitruantes retentirent de nouveau…

Arès ne semblait pas très impressionné par le combat, comme s’il avait prédit la mort de son cultiste aux méthodes de combat primitives. Voyant la foule exultait de rage, il fit signe à d’autres barbares bien énervés par la mort de leur compère, d’entrer sur la scène de combat pour faire la peau au tau’ri. De son autre main, il donna les os de son poulet aux chiens qui aboyaient à ses pieds, histoire de les faire taire en les nourrissant un peu.

« Tu devrais être à genou en train d’implorer ma clémence, Miles Quaritch. Si tu souhaites mourir, alors tu mourras ! Une mort sale et insignifiante, dans les arènes d’un monde perdu dans le néant… Personne ne se souciera de ton corps, de ton âme… Personne ne se souviendra de toi. Je parie que sur ta planète, ils ont déjà fais leur deuil. Tu fais parti du passé tau’ri… »

Miles avait le droit à son flot d’insultes et de projectile venant de la foule spectatrice. Encerclé par cinq barbares, la partie serait moins facile. L’un d’eux possédait une masse d’arme, un autre une hache de boucher et le plus maigre des cinq avait un fouet avec lui. C’est lui qui frappa le premier, voulant enrouler son fouet autour du Caporal. Ce dernier para avec son bras et tira sur la corde, faisant approcher son agresseur avant de lui asséner un coup de tête.
La suite du combat se déroula dans une brutalité inouïe. Un sourire illumina le visage d’Arès au fur et à mesure que le sang coulait. Les cinq cultistes avaient été mis hors d’état de nuire, malgré leur supériorité numérique et leur armement plus développé. Quaritch s’en sortait plutôt bien avec quelques égratignures et hématomes par-ci par-là. Qui serait son prochain adversaire ? Arès ne comptait pas laisser ce spectacle continuer, non… Le prochain combat serait le dernier de Miles Quaritch. A moins que…
Arès demanda le silence à la foule et haussa la voix.

« Je te laisse une chance, tau’ri. Sers moi, rejoint mon armée. Répandons la peur et le sang dans les rangs d’Anubis ou de Ba’al. Venge toi de ce que t’as fais subir Marduk. Allons le pister, le capturer et le tuer dans d’horribles souffrances. Laisse la vengeance et la colère t’habiter… Bats-toi à mes côtés sur les champs de bataille, ensemble contre nos ennemis communs… Ou meurs. »

La mine perplexe, Arès demanda le silence dans l’assemblée réunie pour pouvoir mieux réfléchir. Que prévoyait le tau’ri ? En lançant un duel à Cicarus, un jaffa, il se déclarait lui-même la mort alors qu’il semblait vouloir rejoindre les rangs de ses guerriers. Pensait-il vraiment battre Cicarus et ainsi, gagner le respect de la foule ?
Les sourcils froncés mais les yeux flamboyant de passion, Arès hocha tranquillement la tête et les exclamations reprirent de plus belle. Il y avait beaucoup de rire et de moquerie. Les paris donnaient probablement Cicarus vainqueur mais après tant de temps d’expérience sur un champ de bataille, Arès avait appris à ne pas sous-estimer un adversaire ou à ne pas crier victoire trop tôt. Il tourna le regard vers son jaffa, qui était rendu complètement fou par la proposition de Miles Quaritch.
Cicarus se débarrassa de son armure, laissant son torse à l’air libre, tout comme ses jambes. Ses muscles avaient des dimensions impressionnantes, tel un Goliath ou un Hercules aux proportions exagérées. Il demanda à ce qu’on vienne lui apporter une arme, une « Skitarii » d’après ses mots, tandis qu’il ne lâchait pas du regard Quaritch. L’esclave lui ramena son arme peu après. Il s’agissait d’une lance aussi grande que le jaffa. La moitié de la lame était courbée, se terminant par une pointe tellement longue qu’elle pouvait embrocher au moins trois sangliers d’un coup.

« Tu veux mourir ? » Déclara le jaffa en grimaçant. « Je me ferais un plaisir de répondre à ta demande dans ce cas ! »

Ce fut sous les applaudissements et les encouragements du public qu’il entra dans l’arène improvisée. Les corps, le sang et les armes du combat précédent figuraient toujours sur le sol. Et Quaritch put se servir pour se préparer à ce nouveau défi.
Comme toujours, c’était à Arès de donner le signal. Tel un arbitre donnant le coup d’envoi d’un match de super bowl, il leva le poing et les hostilités purent commencer.
Maniant la Skitarii comme personne d’autre, Cicarus jongla entre ses doigts avec la lance et ne fit qu’un seul pas, tendant la lame à une vitesse qui surprit le Caporal. La lame érafla le bras de son adversaire, qui n’était pas habitué à un combat d’une telle rapidité. Se battre contre un jaffa était bien différent que de luter contre un barbare. La vitesse de ses mouvements, la précision de ses attaques et la force de ses bras faisait de Cicarus un adversaire redoutable. D’autant plus que Miles avait déjà été touché à l’abdomen dans son combat précédent, ce qui le gênait grandement et rendait le duel moins équitable. En face de lui, il avait un ennemi tout frais et énervé par les provocations du militaire.

« Regarde moi dans les yeux, tau’ri… Et contemple ta mort. »

Cicarus lança une attaque, sa lance harcelant Miles qui avait du mal à riposter. A chaque fois qu’il se risquait à une contre-attaque, il laissait une chance au jaffa de profiter de cet infime instant pour percer ses défenses et tromper son attention. Il le toucha plusieurs fois, aux bras et au front aussi, non loin de son œil gauche. Le visage de Quaritch était ensanglanté et le rendait méconnaissable. Il était d’ailleurs sur le point de l’achever, mais non heureux de remporter ce combat, Cicarus voulut faire durer ce moment et jouer un peu avant d’en finir avec lui.
Ce fut là sa plus terrible erreur.
Nageant dans son arrogance et bercé par la cacophonie de la foule et des aboiements des clébards, Cicarus donna deux coups à la suite. Le premier fut paré par son adversaire et le second le toucha au genou. Miles chuta au sol et alors qu’il avait la possibilité de l’achever, le jaffa s’approcha. De son pied, il écrasa la main droite du terrien pour l’empêcher de ramasser son arme. Il s’abaissa, s’appuyant sur sa lance, et attrapa la mâchoire de Miles pour jouer un peu avec lui avant de le saigner à blanc.
Mais il avait oublié l’autre main du tau’ri, qui s’était faufilée derrière lui dans la recherche désespérée d’un objet tranchant. Il tomba sur un collier de crocs qui avait appartenu à l’un des barbares tués quelques minutes plus tôt. Discrètement, et alors que Cicarus appréciait l’ovation qui lui était faite, Miles détacha d’un coup sec un croc pointu et le planta violemment dans la gorge du jaffa qui était penché au dessus de lui.

De là où il siégeait, Arès ne comprit pas tout de suite ce qu’il se passa. Il vit Cicarus se redresser d’un coup. Mais alors qu’il pensait le voir en train de célébrer sa victoire, il observa son jaffa tituber en arrière et tomber à genou, crachant des bulles de sang, une longue dent pointue ayant probablement appartenu à une bête sauvage, plantée dans sa veine jugulaire.

Un sentiment de désarroi s’empara de la foule. Arès, lui, resta insondable Une étincelle brillant dans ses yeux. Etait-ce de la rage ? De la tristesse ? Ou de l’admiration et de la joie ? En tout cas, le combat ne se terminerait pas là. Alors qu’il agonisait, Cicarus avait gardé sa Skitarii en main. Et en mauvais perdant qu’il était, il dédia ses dernières forces pour un ultime geste de violence. Il était hors de question qu’il meurt sans faire tomber le tau’ri avec lui.
Miles comprit ce qu’il mijotait dans son regard. Il commençait à se relever quand il vit Cicarus se retourner et lancer sa Skitarii, dont la lame vint transpercer sa jambe d'appui. Quaritch retomba immédiatement au sol, la douleur étant intense. Sa vue commença à se brouiller mais avant cela, il vit son ennemi jaffa s’étaler par terre, se vidant de son sang. D’ailleurs, d’autres jaffas entrèrent en piste pour prendre le symbiote vivant. Il était important de garder cet enfant des dieux en vie. Ils l'enlevèrent de sa poche symbiotique et laissèrent le corps de l’hôte pourrir ici, avant de partir vite mettre le symbiote dans une cuve de survie, à l’abri de la bataille.
Quant à Quaritch, il vit la forme d’Arès se pencher au dessus de lui. Il entendit une voix déformée, grave, juste avant de sombrer dans le néant…

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La chaleur du jour réveilla Miles Quaritch. Ou peut être était-ce la chaleur qui régnait dans cette caverne, humaine et irritante à la fois. Combien de temps avait-il été inconscient ? Des heures ? Des jours ? Ses blessures lui faisaient énormément de mal. Dès son réveil, il grimaça en se remémorant chaque coup reçu au combat, et les conséquences sur son organisme. Il ne pouvait plus bouger, cloîtré dans un lit avec une couverture en peau de mouton. Sa jambe était enveloppée dans une matière dure, comme du cuir. Il avait beaucoup de mal à la bouger.
Il n’y avait personne pour le moment dans la tente. Juste lui et ses souvenirs. Son crâne lui faisait aussi terriblement mal. Mais toute cette douleur était là pour lui rappeler une chose : il était toujours en vie…

Quand ils sortirent tous les deux, ce fut sans dire aucun autre mot. La jeune femme était assez perturbée par le fait que Quaritch n’avait pas eu envie d’elle. S’il la repoussait, c’est qu’il considérait qu’elle n’était pas assez bien pour lui, ce qui était en quelque sorte une insulte honteuse. Le regard baissé, elle l’accompagna alors qu’il marchait. Sa jambe lui faisait moins mal mais il se voyait mal combattre dès demain. Le reste de la caverne montagneuse était silencieux. Beaucoup de guerriers étaient partis accompagner Arès au combat. Il n’y avait qu’une poignée de jaffas et les familles ici, ou tout du moins des femmes et des enfants. Il était peu probable que les barbares d’ici connaissaient la notion de famille tellement les rapports consanguins étaient nécessaires parfois pour repeupler ce petit monde. Il n’y avait pas vraiment de code moral ou de nature respectée.
Miles essaya de repérer une sortie de secours mais ne trouva rien mis à part un long tunnel creusé dans la pierre, probablement là où arrivaient les vaisseaux de l’extérieur. L’issue était bien gardée et il allait devoir profiter de l’hospitalité de ce peuple pour se soigner avant de tenter la moindre évasion. Les douleurs à sa jambe et aux abdomens le relançaient parfois et lui donnaient encore des vertiges.

La journée passa assez vite, le Caporal se mêlant à la population qui le dénigrait un petit peu. Il était un étranger, un tau’ri qui avait tué plusieurs indigènes qui plus est. Il n’était pas le bienvenue ici et mis à part la jeune femme, peu de personne osèrent l’approcher ou le parler.
Quand le soir tomba, personne ne put voir le soleil se coucher mais la différence de température se fit ressentir dans cet endroit sombre et humide. Un énorme feu de camp fut mis en place et un banquet, tout cela dans l’optique d’accueillir Arès.
De retour du champ de bataille, trois vaisseaux hataks arrivèrent par le tunnel et se posèrent, déversant un flot de barbares victorieux contents de rentrer à la maison. Il y avait quelques esclaves faits prisonniers et les jaffas fermaient la marche, guidés par Arès. Comme à chaque retour dans sa taverne, le Dieu de la guerre avait faim. Pas faim de sang et de combat, mais une faim réellement alimentaire. Tout le monde s’empiffra et Miles fut invité à diner près d’eux, comme s’il était l’un des leurs. Il y avait beaucoup d’échange sur le contenu de la journée, les récits de batailles héroïques parfois exagérés étaient racontés. Cela plaisait au Maître, qui écoutait attentivement, jusqu’à ce qu’il ne posa son regard sur Quaritch. C’est alors qu’Arès haussa la voix vers lui :

« Comment te sens-tu, Miles Quaritch ? Crois-tu pouvoir être prêt pour marcher à nos côtés sur le champ de bataille ? Tu as l’air un peu faiblard. »

Pour manger, Arès avait enlevé cet étrange masque qu’il portait, dévoilant une mâchoire et une bouche dont la peau était meurtrie et agonisante, semblable à du pâté pour chien, les rougeurs couvertes de cicatrices ignobles jusqu’à ses narines.

« Je vais te faire une confidence… Juste parce que je sais que tu mourras bientôt, vu dans l’état dans lequel tu es, tu ne tiendras pas longtemps dans le feu d’une bataille… Mais tu mourras avec cette information que je te donne. » Déclara-t-il en se pencha légèrement sur la table du banquet.

« Plus je parcours d’autres mondes, et plus je rencontre des messagers envoyés par Sok’ar. Il semblerait que l’arrogance de votre petite planète, la Tau’ri, lui plaise de moins en moins… D’après des sources sûres, il prépare une attaque d’envergure contre ton ancien monde. J’ai reçu l’ordre de me joindre à l’assaut... Un ordre ! Mais personne ne donne des ordres à Arès ! Ca non ! » Il cracha dans son assiette tellement cette idée l’insultait. Les jaffas à côtés de lui grognèrent aussi entre leurs dents.

« On m’a mis dans le camp du conseil des Grands Maîtres car j’ai une haine indicible envers le chacal Anubis. Il est comme une vieille racine in qui pourri la galaxie. Mais je ne suis pas pour autant un larbin aux services de Sok’ar. Qu’ils s’entretuent et aillent en enfer tous les deux. J’en ai que faire de leur plan. Je ne suis que mon plan, ma route, ma volonté. Je suis dépendant de personne. C’est pour cette raison que je n’irais pas attaquer ton monde, Quaritch. J’ai d’autres chats à fouetter. »

Après ces révélations, il commença à boire un bon coup et les conversations reprirent de plus belles. D’autres batailles allaient avoir lieu dans les jours à venir et Miles allait devoir songer à se soigner et se remettre en forme rapidement s’il ne voulait pas prendre trop de temps pour s’échapper… Et prendre le risque de revenir sur Terre et d’y découvrir un champ de ruine après le passage de la flotte de Sok’ar.

Les jours se suivirent et se ressemblèrent jusqu’à ce que Miles Quaritch ne soit complétement rétabli de ses blessures. Du moins était-ce l’impression qu’il donnait. Au fond de lui, il ressentait toujours des gênes, des douleurs car son organisme n’était pas guéri à cent pourcent. Et quand l’heure viendrait à se battre, qui sait s’il tiendrait sur ses jambes face à des jaffas ou d’autres barbares enragés. Quoi qu’il en soit, il fut décidé qu’il ne perdrait pas un jour de plus dans cet endroit puant, froid et désagréable. Personne ne sut s’il avait profité entre temps des services de la belle indigène. Elle-même ne pouvait pas en témoigner, une femelle ne parlait pas de ces choses, surtout quand elle n’avait plus de langue. Seul Miles pouvait savoir s’il avait fait quelque chose ou pas…

L’heure de la guerre sonna à nouveau. Tous les barbares, dont Miles, furent entassés dans trois vaisseaux cargo. Ils étaient tous accompagnés de jaffas pour maintenir l’ordre. Equipé d’armes primitives, Quaritch se retrouvait dans le même vaisseau qu’Arès. Le goa’uld avait longuement observé le tau’ri pendant leur préparation et finalement, il l’avait jugé apte à venir avec eux bien qu’il doutait probablement de sa loyauté envers son clan. Peu importait, il était persuadé que Miles Quaritch mourrait bientôt sur le champ de bataille.
Les vaisseaux cargos décollèrent et sortirent du tunnel, sous les acclamations du peuple. Juste avant, Miles put voir le visage neutre de la jeune indigène qui lui avait proposé ses services, le regarder partir sans le moindre regret ni tristesse… Durant le voyage, les secousses dues à la sortie de l’atmosphère accompagnèrent le brouhaha provoqué par l’inquiétude des barbares. Les voyages spatiaux n’étaient pas la tasse de thé de ces hommes si primitifs qui allaient être les compagnons d’armes de Quaritch. Puis les trois vaisseaux cargo entrèrent en hyper-espace et le trajet fut plus paisible et stable pour les passagers. C’est là qu’Arès en profita pour parler près du poste de pilotage, envoyant un message vocal à son propre équipage mais aussi aux équipages des deux autres engins.

« Aujourd’hui, nous lançons une attaque contre la nouvelle demeure de Marduk. D’après nos informations, il se serait réfugié dans le palace de son ami Nebo, un goa’uld doté d’une petite armada… Notre objectif est de tous les détruire. »

L’explication fut brève mais suffisante pour les primitifs installés à l’arrière du vaisseau. En entendant Arès parler à son pilote, le jaffa Harkus, Miles comprit quelle tactique était mise en jeu pour arriver à de telles fins. Les trois vaisseaux cargos sortiraient directement de l’hyper-espace pour entrer dans l’atmosphère de la planète cible. Cette manœuvre permettrait d’éviter d’avoir à subir les défenses spatiales en orbite autour de la planète. C’était presque une mission suicide mais Arès était confiant et n’avait peur de rien. Une fois sur la planète, la cinquantaine d’hommes et la vingtaine de jaffas au service du Dieu de la Guerre, se retrouveraient confrontés aux défenses terrestres du goa’uld Nebo et de Marduk. Une armée probablement trois fois plus grande que celle qui suivait Arès pour cet assaut.
Le voyage ne fut pas long mais pénible dans le sens où tous les hommes dans le vaisseau cargo étaient serrés les uns contre les autres. Une odeur fortement masculine se baladait entre les corps. Certains barbares étaient tellement trouillards de l’espace intersidéral qu’ils en avaient la nausée. L’un d’eux ne put même pas retenir sa vessie, qui se relâcha sous la pression du moment.

« Arrivée imminente, Monseigneur. » Déclara Harkus au pilotage du vaisseau.

« Prévenez les autres cargos de se tenir prêt en formation derrière nous. »

L’exaltation se lisait dans la voix d’Arès. Mais aussi un sentiment de mystère et de curiosité. Celle de savoir si la manœuvre allait correctement se dérouler. C’est dans ces moments-là qu’il confiait sa vie à son pilote jaffa mais il lui faisait assez confiance pour le lui permettre. Le Goa’uld tourna la tête et vit le visage de Quaritch au milieu de la foule de barbares entassés à l’arrière du vaisseau.

« Ne me déçois pas… Ou tu mourras. »

« D’après nos calculs, nous sommes sur le point d‘arriver à destination. » Les coupa Harkus.

La voix du pilote trahissait un sentiment d’inquiétude. Le jaffa était assez expérimenté au pilotage pour connaître les risques et le pourcentage d’échec d’une telle manœuvre spatiale.
Le vaisseau cargo sortit du tunnel de l’hyper-espace et se retrouva dans le monde réel. Le souffle du vent, la lumière du soleil et les obstacles naturels à éviter furent le signal de leur arrivée dans l’atmosphère de la planète du Goa’uld Nebo. Le véhicule fut secoué dans tous les sens, bousculé par les rafales de vents. Le barbare à côté de Miles ne put retenir ses tripes et régurgita son repas du matin sur les pieds du Caporal. Ce dernier put voir au-delà de la baie vitrée, un paysage montagneux leur faisant face et le pilote Harkus qui faisait preuve de tout son talent en évitant de rentrer en collision contre les cimes de ces édifices naturels, malgré la luminosité dégagée par le soleil qui l’avait presque éblouie lors de la sortie de l’hyper-espace. Il fit plusieurs manœuvres d’évitement avant de stabiliser la trajectoire du vaisseau et de pouvoir vérifier la présence des deux autres cargos derrière eux. C’est là qu’Arès remarqua les sourcils froncés de son pilote.

« Que se passe-t-il ? »

« Je ne détecte qu’un seul signal derrière nous… Il manque le Tel’tak de Vicel’k. »

« Activez le traceur de secours. »

Harkus obéit et appuya sur une commande, affichant trois points rouges clignotants avec leurs coordonnées, leur altitude et leur vitesse. Contrairement aux deux premiers, le dernier point n’était plus en mouvement. C’était le vaisseau du dénommé Vicel’k. Harkus analysa sa position et le soulagement qu’il avait ressenti au début en voyant le point apparaître sur l’écran, disparut d’une seconde à l’autre.

« Quoi ? Tu vas me dire où ils sont ! » Ordonna Arès qui s’accrochait juste derrière le pilote.

« Ils sont… Ils ont été localisés dans une position plus basse par rapport à nous, au moment de notre arrivée sur la planète. »

« Ce qui signifie ?! » Commença à s’énerver Arès.

« Ce qui signifie que leur Tel’tak est apparu juste en dessous de nous, dans le cœur de la montagne… Ils sont perdus. »

Arès accueillit cette nouvelle avec un léger grognement. L’attaque n’avait pas encore débuté qu’il avait déjà subi de lourdes pertes. L’un des vaisseaux qui les suivaient était sorti de l’hyper-espace au mauvais endroit, faisant connaissance avec la roche et l’âme à l’état brut de cette planète. Leur mort avait dû être rapide, tel un voile jeté sur une brindille de feu. Le pilote, Vicel’k, ne s’était probablement pas rendu compte de l’erreur de calcul qui avait causé leur mort. Aucun de ceux présent dans l’autre vaisseau n’avait eu le temps de réaliser qu’ils allaient mourir.
Aux yeux d’Arès, c’était une mort moins honorable que celle qui pouvait survenir sur un champ de bataille. Mais c’était honorable tout de même ! Peu importe, ces pertes étaient négligeables. Il restait toujours deux vaisseaux remplis à ras-bord et cela n’allait pas nuire à la réussite de la mission. Ainsi, le Dieu de la guerre enfila ses gants, jeta son manteau de fourrure au sol et se tourna vers ses guerriers.

« Préparez-vous ! Préparez-vous à combattre, bande de chiens !! » En regardant la baie-vitrée, tout le monde pouvait voir les nuages disparaître pour laisser place à un immense palais. C’était là que devait se trouver les goa’ulds Nebo et Marduk.

« Les incapables devant en première ligne ! Les jaffas derrière vont vous couvrir ! Allez on se bouge !! Celui qui n’avance pas vers l’ennemi sera exécuté par moi-même !! Mais avant cela vous implorerez votre mère de vous venir en aide !!! »

Il était prévu d’atterrir au milieu des jardins du palais, afin de pouvoir combattre directement l’ennemi sans avoir à se fondre contre une muraille défensive qui pourrait leur causer de plus lourdes pertes. Les deux vaisseaux cargos survolèrent le bâtiment et firent un atterrissage forcé au milieu d’une belle pelouse, cerné par des balcons et des couloirs dignes des plus grandes bâtisses babyloniennes d’antan, sur Terre. Après le choc de l’atterrissage, chaque cargo abaissa sa rampe arrière et déversa son flux de barbares, dont Miles Quaritch.

« Tuez tous ceux qui se mettront sur votre chemin !! » Aboya Arès, les poings levés.

Son nom fut scandé par ses hommes et ils sortirent de leur vaisseau. Mais déjà, des jaffas à la solde de Nebo s’étaient postés sur les balcons et avaient ouvert le feu. Les premiers projectiles à énergies tombèrent sur eux, faisant couler les premiers sangs et brûler les premières chaires. Les deux premiers tirs éliminèrent quatre primitifs juste devant Miles, leur corps touché par la déflagration, les membres meurtris et les cris de douleur accompagnant leur chute. S’ils n’étaient pas morts sur le coup, ils pouvaient compter sur les autres membres de leur tribu pour les achever. Les guerriers étaient tellement pressés d’arriver au combat rapproché qu’ils écrasaient leurs camarades blessés sans se soucier de leur santé.
Derrière, quand le flux de primitifs fut déversé dans les jardins, les jaffas d’Arès prirent position et couvrirent leur avancée à distance, profitant de la diversion pour éliminer au tir les guerriers ennemis. L’attaque en plein cœur du palais avait pris par surprise les forces ennemies, qui devaient se rassembler s’ils voulaient être capables de repousser l’invasion. Arès regarda le carnage et attendit avant de pouvoir rentrer en jeu. Il laissait les chiens attaquer les chiens et réservait toute sa haine et sa colère à Marduk et à son complice Nebo. Il n’obtiendrait satisfaction que s’il arrivait à mettre la tête de ces deux rivaux sur une pique !

C’était une belle journée de printemps qui s’annonçait sur cette planète. Marduk avait passé la matinée à regarder le soleil se lever, du haut du balcon divin, le plus haut de tout le palais. Cela faisait longtemps qu’il n’avait plus apprécié ce genre de moment paisible, lui qui était toujours en train de fuir quelqu’un, de préparer quelque chose de fourbe, d’essayer de survivre dans cet univers sans pitié. Il entendit des pas derrière lui et il reconnut la voix de son hôte, celui qui l’avait accueilli dans cet endroit. Il était très reconnaissant de son hospitalité mais d’un côté, il l’enviait tellement de posséder un tel domaine qu’il imagina une hypothèse où il pourrait le tuer en faisant passer son acte de manière accidentelle, afin de pouvoir prendre sa place au pouvoir de cette planète. Voilà une manigance que préparait déjà Marduk dans sa tête alors qu’il se retournait vers le goa’uld suzerain de cet endroit.

« J’aime beaucoup ton monde, Nebo. Je te remercie à nouveau pour ton hospitalité. » Dit-il en réfléchissant soigneusement à la façon dont il allait le tuer pour prendre sa place ici.

« Je t’en prie. Cela me fait plaisir d’aider un frère en difficulté. » Nebo était tout d’or vêtu. Seule sa cape en soie était différente du reste de son apparence. Ses cheveux étaient aussi jaunes que son armure et les traits de son visage paraissaient très puérils, tel un adolescent qui ne vieillissait jamais. Tout le contraire de Marduk qui possédait maintenant une barbe, un look peu soigné et quasiment aucun objet de valeur mis à part un talisman autour du cou. Il était question de deux styles et de deux situations de vie très différentes.

« Je te demanderais juste de ne pas t’éterniser ici, Marduk. Cela pourrait perturber mon peuple. Ils ne comprendraient pas. Ton identité reste un mystère pour eux. Pour le moment tu es juste un invité d’honneur mais si tu pouvais trouver rapidement un nouveau nid, cela serait bénéfique pour nous deux… Cela éviterait quelques… perturbations. »

« Ne t’inquiète pas, je ne compte pas mettre du désordre dans tes affaires et encore moins perturber tes esclaves dans leur mode de vie. C’est ton palais, c’est toi le chef. »

Nebo inclina légèrement la tête, approuvant une telle reconnaissance. Il voulut répondre par un compliment courtois quand il entendit un bruit de vaisseau entrant dans l’atmosphère, très proche, trop proche même pour que cela puisse être normal. Un jaffa entra en trombe et adressa quelques mots à Nebo, son maître. Il était question de deux Tel’tak s’approchant à vive allure du palais.
A peine eurent-ils le temps d’aller à l’arrière de la chambre, vers le balcon, qu’ils virent les deux appareils traverser le ciel.

« Qui sont-ils ?? » Demanda Marduk avec une pointe d’inquiétude.

« Des étrangers inconscients. Ils font une grave erreur en venant sur mon territoire… » Il se tourna vers le jaffa pour lui donner l’ordre de rassembler les troupes aux portes du palais, quand soudain, il s’aperçut de la manœuvre qui consistait d’atterrir directement dans le jardin du palais, au-delà de la ligne de défense et des murailles.

« Non... Non… » Marmonna-t-il en voyant les cargos s’approcher petit à petit, jusqu’à se poser sur la belle pelouse du jardin sacré, arrachant l’herbe et retournant la terre. L’instant d’après, des hordes de barbares se déversaient sur les sentinelles jaffas alentours.

Dès cet instant, Marduk recula de peur, identifiant les guerriers d’Arès. Nebo quant à lui courut jusqu’à la rambarde de son balcon pour s’adresser aux jaffas qui se trouvaient au niveau du dessous. Il hurla :

« Fermez les portes !! Vite !! »

Déjà les combats faisaient rage dans le jardin et la basse-cour. La double porte reliant l’extérieur des chambres du palais se refermèrent en vitesse, abandonnant plusieurs jaffas à leur sort. Nebo descendit de sa chambre en ne cessant de donner des ordres.

« Que tous les jaffas viennent ici ! Je veux une ligne de défense derrière ces portes et sur les balcons ! Je veux une défense infranchissable !! Tout le monde en position !!! Mourrez pour votre Dieu ! » Il vit une quinzaine de jaffas se mettre en place sur les hauteurs et derrière les portes, faisant poids de leur corps pour bloquer les issues. Mais cela suffirait-il à tenir cette position ? Sans perdre une minute, Nebo s’empara de son gantelet goa’uld et l’enfila à sa main droite.

« Putain d’Arès il va apprendre à me connaître !! »

La rage qu’il ressentait était incomparable. C’était la première fois qu’on osait le défier de la sorte sur ses propres terres. Un évènement qui ne devait pas être une coïncidence avec l’arrivée de Marduk… Cela avait forcément un lien. Nebo se retourna pour le questionner mais il n’était plus là. Marduk avait disparu. Le lâche avait fui à l’arrière du palais quand il avait vu l’ennemi débarquer… Nebo regretta immédiatement de l’avoir accueilli à bras ouvert.
La pression derrière les portes s’accrue de plus en plus. Les forces d’Arès se regroupaient et tentaient d’entrer dans le domaine. Nebo ressentit des picotements, son cœur battant la chamade… Il avait chaud et commença presque à trembler. Les jaffas sur les hauteurs et les balcons se faisaient canarder et peu d’entre eux réussissaient à repousser l’ennemi… Si les portes cédaient, rien ne pourrait empêcher Arès et ses barbares de pénétrer dans l’enceinte, de massacrer les jaffas et le reste de la population d’esclaves habitant autour de l’édifice…
Dans le jardin, Arès regardait ses hommes à l’acte. La chaleur de la bataille faisait bouillonner le sang dans ses veines. Les bruits, les cris, les mouvements de charge… La faible résistance avait été prise par surprise et ils pouvaient continuer leur massacre, mais les portes menant à la chambre de Nebo tenaient bien. S’ils perdaient trop de temps à pouvoir entrer, cela pourrait permettre à l’ennemi de se rassembler et d’appeler des renforts à l’autre bout du palais. Ce qui pouvait faire balaner le rapport de force. Le timing était juste.

« Plus vite !! Vous allez m’ouvrir cette porte ou je vous abats sur place ! Bande de crétins. »

Miles Quaritch était parmi eux. Mais le terrien n’était pas aussi limité tactiquement pour participer au mouvement de foule. Il analysa la situation et vit qu’il y avait moyen de grimper sur les piliers soutenant les balcons. De là, il pourrait essayer de se frayer un accès et d’ouvrir la porte…
Le Caporal tenta la manœuvre malgré les blessures en convalescence qui le ralentissait. Il avait un zat avec lui, chose qu’Arès fut étonné de constater. Il n’avait pas l’habitude de voir ses barbares prendre des armes aussi sophistiquées. Arès observa Quaritch grimper vers le haut d’un balcon tandis que ses hommes tentaient toujours de passer les portes…

Nebo commençait à se poser de multiples questions. Devait-il fuir ? Ou rester et se battre avec ses jaffas ? Pourquoi Marduk l’avait-il abandonné ? Pourquoi Arès lui en voulait de la sorte ? Pourquoi, pourquoi et pourquoi ??
Un tir de zat’nik’tel vint toucher un jaffa qui tenait la porte, puis un deuxième et un troisième. En l’espace de deux secondes, les jaffas qui bloquaient la porte étaient hors service. Les tirs venaient d’un barbare qui avait réussi à grimper sur le balcon.

« Tuez-le !! Tuez cet infâme… »

Il ne termina pas sa phrase que l’issue, délaissée par ses jaffas, céda sous le poids de l’armée d’Arès. Les portes claquèrent contre les murs, déversant des dizaines de barbares armés jusqu’aux dents et de jaffas loyaux à Arès, à l’intérieur du palais.
Pris de panique, Nebo prit ses jambes à son cou et tenta de fuir, mais il était déjà trop tard… Il marcha sur sa cape et tomba au sol, incapable de se relever, terrifié à l’idée qu’il allait mourir aujourd’hui.
Ses jaffas étaient en infériorité numérique. Ils ne s’étaient même pas préparés à défendre cette position, leur attention ayant été détournée par les tirs de zat de Quaritch. Une mêlée se créa, les corps s’entrechoquèrent, des cris et des insultes furent échangés. La clameur des envahisseurs se fit entendre, des combats rapprochés sanglants eurent lieu, faisant couler leur lot de sang. Les jaffas de Nebo furent submergés et même si quelque uns tentèrent de se défendre à coup de lance au corps à corps, ils ne tinrent pas longtemps face à une armada de fous furieux armés de haches, de boules à piques et d’épées tranchantes…

« Tuez-les tous ! Et ramenez-moi Marduk !! » Tels furent les ordres d’Arès au moment d’entrer dans l’enceinte…

Le carnage dans le hall dura quelques brèves minutes. Arès se joignit aux combats sanglants, faisant preuve de toute sa férocité. Sa force de goa’uld était décuplée par rapport à celles des jaffas ennemis et il profitait de la présence de barbares comme bouclier humain pour arriver jusqu’à eux et en découdre avec les mains. D’un revers du droit, il assomma le Prima de Nebo avant de lui asséner un coup de tête et d’agripper le corps du jaffa au niveau de la ceinture et du haut de son armure. Il le souleva et le fracassa au sol, lui brisant plusieurs côtes et ne laissant par terre qu’un corps désarticulé hurlant de douleur. Les barbares qui suivaient s’occupèrent de finir le travail.
Nebo se servit de se gant goa’uld pour projeter deux guerriers d’Arès vers l’arrière, d’une force rageuse qui fit propulser les corps dans le plâtre du mur. Une mort brutale qui fut comme une satisfaction pour Nebo le temps d’une petite seconde, avant de se rendre compte qu’il était submergé. Il voulut se remettre sur pieds et prendre les jambes à son coup mais les jaffas d’Arès entrèrent à leur tour dans la pièce et criblèrent le corps du goa’uld, envoyant plusieurs salves de projectiles enflammées. C’est le dos fumant et la cape brûlée et en lambeaux que le maître des lieux s’écroula par terre, ses yeux s’illuminant une dernière fois dans la mort.

Les combats commencèrent à toucher à leur fin mais depuis quelques minutes déjà, Miles Quaritch était parti traquer Marduk à travers le palais. Il croisa plusieurs esclaves humains qui se regroupaient pour fuir les lieux avant d’être rattrapés par la fureur des troupes d’Arès. Ce fut alors qu’il repéra son ennemi juré, courir à travers des champs qui s’étalaient en longueur devant le palais. Ce fut alors qu’il repéra son ennemi juré, courir à travers des champs qui s’étalaient en longueur devant le palais. Il était probable que le goa’uld prenait la fuite vers la porte des étoiles, l’opportunité pour Miles de se venger et de rentrer sur Terre par la même occasion.

Miles Quaritch pista le goa’uld jusqu’à l’arrivée à la porte des étoiles. Voir le cha’paï après plusieurs semaines de captivité lui redonna espoir. Sa situation allait peut être enfin se décanter et tout rentrerait dans l’ordre. Marduk avait déjà actionné le DHD vers une planète où il pourrait se faire la male. Il se retourna soudainement quand il sentit une présence dans son dos. C’est là qu’il vit Quaritch approcher, à une vingtaine de mètres de lui. A ce moment-là, il eut le réflexe se s’abaisser derrière le DHD, laissant passer le tir de zat du terrien au-dessus de lui. Il releva la tête et pointa un zat qu’il avait gardé sur lui, vers Miles, qui le menaçait aussi de son arme. En le regardant, il reconnut son visage et ses traits se déformèrent par la haine et la surprise.

« Toi… Le Tau’ri… Que fais-tu ici ?! Tu es à la solde d’Arès maintenant ? » Il cracha et pesta face à ce coup du destin qui l’empêchait de pouvoir prendre la fuite.

« Laisses-moi partir… Si tu tires, je tir. Et Arès nous fera la peau à tous les deux. Alors baisse ton arme, laisses-moi passer le cha’paï et tu pourras partir toi aussi si tu veux ! Mais décides toi vite sinon on va y rester tous les deux ! Car si tu crois qu’Arès va te garder vivant bien longtemps tu te trompes mon minable… »

Il avait la voix nerveuse mais il campait solidement sur ses positions, accroupi derrière le DHD avec le zat qui dépassait et ses yeux visant Quaritch. Au loin, des cris apeurés d’esclaves en fuite se faisaient de plus en plus entendre. C’était là un signe que les troupes d’Arès avaient pris le palais et ne tarderaient pas à venir dans cette direction pour empêcher quiconque de fuir par la porte des étoiles…